L'étude de ce texte s'inscrit dans la deuxième partie du programme d'histoire, colonisation et indépendance, plus précisément dans le premier thème, la colonisation européenne et le système colonial, qui englobe la période qui va du milieu du XIXe siècle au milieu des années 1960.
1. À quel moment de l'histoire de la colonisation se situe ce débat parlementaire ?
Ce débat parlementaire a lieu à la fin du mois de juillet 1885. Le contexte international est celui d'une compétition accélérée entre les puissances colonisatrices depuis le début des années 1880 tant en Afrique, qu'en Asie, dans l'océan Indien et dans l'océan Pacifique dans le cadre des difficultés économiques générées par la Grande dépression.
En France, Jules Ferry à la tête du parti colonial, Président du Conseil, a été renversé en mars 1885 à la suite d'une défaite au Tonkin ; le débat colonial occupe alors le devant de la scène politique.
2. Selon Georges Clemenceau, quels sont les arguments de Jules Ferry pour justifier les expéditions coloniales ?
- Des arguments économiques : la colonisation offre des débouchés.
- L'idée d'une « mission civilisatrice » de la France s'appuyant sur une hiérarchie entre les races humaines, les unes étant « supérieures » et les autres « inférieures ».
- Des arguments militaires et nationalistes : la colonisation permet à la France de remporter des victoires militaires.
3. Quelles sont les positions défendues ici par Georges Clemenceau ?
- Un coût humain et financier beaucoup trop élevé
- Clemenceau récuse la théorie de la hiérarchie des races humaines qui a servi aux Allemands pour expliquer leur victoire sur les Français.
- Il faut rendre plus forte la France vaincue avant de la lancer dans des entreprises guerrières lointaines.
4. Comment peut-on qualifier les positions de Jules Ferry et de Georges Clemenceau dans le débat sur la question coloniale ?
Jules Ferry est sur une position colonialiste tandis que Clemenceau lui, est anticolonialiste.
